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战国时期，几个办事的人争喝主人家一壶祭酒，因人多酒少，大家商量好画蛇比赛的办法：谁先画好谁喝那壶酒。

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其中一人先画完，拿起酒一看，心想：我给蛇添几只足还来得及。于是又给蛇画起足来。不料，足没添好，另有人也画好了，抢过酒去，说：“蛇没有足，你画蛇添足。酒该我喝。”

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画蛇添足，画蛇时添上足。比喻自作聪明，弄巧成拙。

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