春秋时期齐国有一位著名的政治家，名叫晏婴，后世敬称晏子，他历仕齐灵公、庄公、景公三朝，辅政长达五十余年，颇有政治远见和外交手段，一直是历代名臣的典范。

晏子和孔子是同时代人，晏子大约年长孔子三十多岁，两人曾有过交往，但是两人的思想是互相抵牾的，晏子批评孔子繁文缛节、躬矜傲人，孔子讥讽晏子是个过于节俭、明哲保身的实用主义者。

孔子游说过齐景公，“君君臣臣父父子子”这句话就是此时提出来的。齐景公对于孔子是非常满意的，意欲赐封孔子，被晏子阻止了，这是孔子政治生涯的一大挫折。

尽管晏子和这位“万世师表”在政治思想上严重不和，但晏子的政治实践却是非常丰富而且成功的，《晏子春秋》一书专门记载晏子的言行，其中有一则“晏子治东阿”的故事，我们从中可以窥见他的政治智慧。

齐景公委任晏子治理东阿这个地方，三年之后，景公召回晏子，当面责备他：“我认为你能力还不错，所以让你去治理东阿，谁知道如今东阿却混乱不堪，你退下去好好反省反省吧，我要对你进行严厉的惩罚。”

晏子回答道：“我请求改变方法重新治理东阿，如果三年后还治理不好，请治我死罪。”景公答应了他。

到了第二年朝廷考核地方官政绩的时候，景公主动迎上来祝贺晏子说：“你东阿治理得相当好啊！”

晏子回答道：“我从前治理东阿，不接受私人的请托，不收受贿赂；池塘里的鱼，全部给贫苦的百姓。当此之时，没有挨饿的百姓，可是国君您反倒怪罪我。如今我治理东阿，接受私人的请托，收受贿赂，加倍征收赋税，但是少上交给国库，用花言巧语和钱财讨好您的近臣，池塘里的鱼，交给权贵之家。当此之时，大半的百姓挨饿，您反倒迎接我、祝贺我。我很愚钝，不能再去治理东阿了，希望能让我告老还乡，给有才能的人让路。”晏子说罢，拜了两拜，便要离去。

景公立马走下席位，向晏子道歉道：“你再去治理东阿吧。东阿就是你的东阿，我不再干预了。”

景公由此知道晏子是可以信任的贤达之士，于是委之以国家大政，三年之后，齐国兴盛崛起。

从这则故事，我们可以看出，晏子不仅具备出色的地方治理能力，更具备高超的政治沟通技巧，在他被景公左右近臣诬陷的时候，没有加以辩解，而是用一年时间的实践来证明自己。在当时落后的条件下，景公作为顶层的管理者不具备亲自考察调研的条件，下情上达的渠道为近臣所把控，晏子很清楚这一点，与其用语言辩白，不如用事实反证。

无独有偶，战国时期魏国的西门豹治邺也有类似的遭遇。西门豹因为他治水的功绩为后世所熟知。他在担任邺令的时候，由于丝毫不行贿，魏王的近臣大肆攻击他，魏王要收回他的玺印，西门豹请求再给一年机会。在接下来的一年里，西门豹“重敛百姓，急事左右”，用民脂民膏贿赂近臣，情况立马改观，魏王也亲自迎接祝贺他，对此，西门豹犀利地指出，过去是“为君治邺”，如今是“为左右治邺”。

不过，当国者也并非一向都受左右蒙蔽。齐国到了齐威王的时候，发生了一件相反的事情。威王召来即墨的大夫，对他说：“自从你到即墨主政之后，诋毁你的话铺天盖地而来，但是我派人去考察即墨，发现田地被开辟，百姓家给人足，官府里没有积压的事务，东边非常安宁，你之所以没有声誉是因为你不贿赂我左右的人。”于是封赏即墨的大夫万户食封。威王又召来阿的大夫，对他说：“自从你到阿主政之后，每天都能听到赞赏你的话，然而我派人去考察阿，发现田地没有被开辟，百姓贫苦，赵国攻打甄的时候，你没有发兵去救，卫国攻取薛陵的时候，你也不知道，你之所以有声誉是因为你贿赂了我左右的人。”于是当日烹杀了阿的大夫，并且把左右的佞臣也都烹杀了。这件事情之后，举国震动，没有人敢文过饰非，由此齐国大治。