纸上谈兵是个成语，出自《史记·廉颇蔺相如列传》，字面上的意思是指在纸面上谈论打仗。原指赵括熟读兵书，却不能活用，后比喻空谈理论，不能解决实际问题；也比喻空谈不能成为现实。

赵括自少时学兵法，言兵事，以天下莫能当。尝与其父奢言兵事，奢不能难，然不谓善。括母问奢其故，奢曰:"兵，死地也，而括易言之。使赵不将括即已，若必将之，破赵军者必括也。"及括将行，其母上书言于王曰:"括不可使将。"王曰:"何以?"对曰:"始妾事其父，时为将，身所奉饭饮而进食者以十数，所友者以百数，大王及宗室所赏赐者尽以予军吏士大夫，受命之日，不问家事。今括一旦为将，东向而朝，军吏无敢仰视之者，王所赐金帛，归藏于家，而日视便利田宅可买者买之。王以为何如其父?父子异心，愿王勿遣。"王曰:"母置之，吾已决矣。"括母因曰:"王终遣之，即有如不称，妾得无随坐乎?"王许诺。

赵括既代廉颇，悉更约束，易置军吏。秦将白起闻之，纵奇兵，佯败走，而绝其粮道，分断其军为二，士卒离心。四十馀日，军饿，赵括出锐卒自博战，秦军射杀赵括。括军败，数十万之众遂降秦，秦悉坑之。赵前后所亡凡四十五万。明年，秦兵遂围邯郸，岁馀，几不得脱。赖楚、魏诸侯来救，乃得解邯郸之围。赵王亦以括母先言，竟不诛也。（汉·司马迁《史记·廉颇蔺相如列传》）

内容是指构成事物一切要素的总和，包括事物的各种内在矛盾以及由这些矛盾所决定的事物的特征、运动的过程、发展的趋势等。形式是指把事物的内容诸要素统一起来的结构或表现内容的方式。内容和形式是揭示事物内在要素与结构或表现方式之间关系的一对哲学范畴。纸上谈兵既可以是内容也可以是形式，区别在于它是什么事物的内容，或者是什么事物的形式而已。那么，我们就聊一下纸上谈兵之内容与形式的关系，这样我们就能理解为什么纸上谈兵不可取，但是我们偏偏又需要它。

在唯物辩证法里，内容和形式的关系是对立统一的辩证关系，也就是矛盾关系。

内容和形式的关系是对立的，内容是事物存在的基础，形式是事物的存在（表现）方式。当纸上谈兵作为内容，也就是说在纸面上讨论打仗就是事物的存在基础，是抽象的、本质的；其形式可以是人与人之间聊军事战争的话题，也可以是个人撰写军事战争的作品，甚至连军事演习都可以视为形式，这些形式都是事物的存在方式或者说表现方式，是具体的、现象的。当纸上谈兵作为形式，也就是说在纸面上讨论打仗就是事物的存在方式或者说表现方式，其本身就是具体的、现象的；其内容可以是历史上实际已经发生的战争，比如第一次世界大战、第二次世界大战，也可以是未来可能会发生的战争，甚至可以是一些实实在在的事物，譬如成为一名富豪、成为一名科学家等。也就是说内容是内容，形式是形式，二者不能混淆，双方对立存在，双方存在斗争性。

内容和形式的关系又是统一的，双方存在同一性，表现有以下四个方面：

第一，内容和形式相互联结、相互依存。没有无内容的形式，也没有无形式的内容。当纸上谈兵为内容时，它必须有其表现形式，即有但不限于我们所看到或所听到的现象。像笔者这篇文章就是形式，表现了纸上谈兵的内容，你不可能说你没看到笔者这篇文章但是存在笔者在写纸上谈兵的内容！同样，当纸上谈兵为形式时，它一定在表现内容，即当我们学到纸上谈兵这个成语的时候（这个纸上谈兵就是形式了），它就是在表现其内容了，内容是赵括只熟读兵书，却不能活用，导致兵败身亡。不存在无中生有的形式，若赵括不仅熟读兵书，且能活用，最终取胜归来，那么这个表现赵括的纸上谈兵也就不会存在了。

第二，内容和形式相互作用、相互制约。内容决定形式，形式依赖于内容并反作用于内容。内容是赵括熟读纸面上的兵书，却不懂实际打仗，决定了形式是纸上谈兵；若赵括熟读网络上的烹饪方法，却不懂实际炒菜，那形式就不叫纸上谈兵了，可能叫网上谈菜了。把军事演习看做形式，那么真正的军事战争就是实实在在的内容，军事演习可以反作用于真正的军事战争，比如敷衍了事的演习跟积极认真的演习这两种形式，它们对真正发生的战争内容就起到完全不一致的影响作用，敷衍了事一方注定败北，而积极认真一方则轻易取胜。

第三，内容和形式在一定条件下相互转化。纸上谈兵更多的是比喻空谈理论，不能解决实际问题。 假若我们高谈怎么赚钱最容易，但实际上却不肯付诸实践，最终没有把钱赚进自己的荷包里，这就是纸上谈兵。我们知道辩证唯物主义时空观，是一切以时间、地点、条件为转移的，反对唯心主义和形而上学的时空观。那么在这里，纸上谈兵的内容与形式就是可以相互转化的，以时间、地点、条件为转移。在课堂上，老师给学生们讲纸上谈兵的内容，可以通过口说的形式讲给学生们听，也可以用看视频、看文章等形式去讲述；而在网络上，各位网友可以借助发文章、放视频等纸上谈兵的形式，去表现过去、现在以及未来的真实军事战争与战事内容。

第四，内容和形式交错组合，内容和形式的关系是复杂的。从空间上看，同一内容可以有多种形式，同一形式可以表现不同的内容。从时间上看，内容和形式都在发展着，不停地被时代赋予新的意义，因而内容和形式的关系更是复杂难辨。纸上谈兵同样如此，我们只知道我们不能只说不做的纸上谈兵，但事实上我们却又根本上离不开纸上谈兵。比如上级领导来视察工作，花了几天的时间，问了一些问题，看了一些东西，走过几条道路等，这些都是视察工作的形式，但同时这些形式也正表达了视察工作的内容；视察工作的内容很多很复杂，其形式也是多种多样，这个视察工作的内容与形式的关系就是无比的复杂多变。抽取形式中的“看了一些东西”这个形式，我们发现“看了一些东西”也可以作为内容，领导有没有认真看、看了什么、看完有无思考等，都是内容多多。可见，内容和形式的关系是复杂的，纸上谈兵自然也是复杂的，单纯地认为纸上谈兵是错的，这样认为本身就有问题了。

实际上，我们真正要求的是，不要去做形式大于内容的事情，尽管形式是内容的表现和补充。我们要知道纸上谈兵是不可避免的，尽管它是不可取的，我们也一直在这样做。我们没办法去给纸上谈兵辨别出它的错与对，唯一能检验其成果的，只有一种方式，那就是实践。